家用中央空调概念起源于美国，是相对于传统的分散式家用空调形式而言的，它也是商用空调的一个重要组成部分，又称户式中央空调、单元式可调中央空调。其工作原理与中央空调类似，也是由一台主机通过风道送风或冷热水源带动多个末端的方式来控制不同的房间的温度，以达到对室内空气调节为目的的空调。它兼有大型中央空调和家庭普通空调的优点，能同时满足70～600m2以上的各种户型多个房间的需要。按其工作原理可分为两种：一种是由大型中央空调系统演变而来的空调系统，如小型风冷冷水机组、小型风管机组等；另一种是由分体壁挂空调设备演化而来的空调系统，如一拖四、一拖多，等等。
家用中央空调分为风系统和水系统两种。风系统由室外机、室内主机、送风管道以及各个房间的风口和调节阀等组成，采用风管送风方式，用一台主机即可控制多个不同房间，并且可引入新风，可有效改善室内空气的质量，预防空调病的发生；水系统由室外机、水管道、循环水泵及各个室内的末端（如风机、盘管等）组成，通过冷却水与热交换器交换热量，从而达到调节室内温度的目的。
